| Santiago de Compostela es, sobre todo, una ciudad monumental, un milagro pétreo que se ha ido conformando a lo largo de los siglos en torno al sepulcro del Apóstol Santiago el Mayor y que ha dado como resultado uno de los conjuntos arquitectónicos más espléndidos y armónicos del mundo. Considerada una de las tres capitales espirituales de la cristiandad junto con Roma y Jerusalén, desde la Edad Media se convirtió en meta de peregrinaciones religiosas, fenómeno que daría origen al Camino de Santiago, verdadera columna vertebral del arte y el pensamiento de la que, según dijo Goethe, nacería la idea de Europa. Gracias a este camino, Compostela difundió por toda Europa sus creaciones de la misma manera que todas las corrientes de cultura encontraron su reflejo en la ciudad.
Desde el siglo XII Santiago es Sede Metropolitana y cuenta con el privilegio del Año Santo Jubilar, que se celebra cuando la festividad de Santiago Apóstol (el día 25 de julio) coincide en domingo, es decir, cada 6, 5, 6 y 11 años. Desde antiguo, Compostela es también un importante centro cultural. En su Universidad cinco veces centenaria cursan estudios más de 35.000 universitarios, lo que le otorga un carácter joven y dinámico que se traduce en la programación de infinidad de actos culturales a lo largo del año, para los que cuenta con importantes y modernas infraestructuras. Pero la vida cultural compostelana se palpa más allá de las programaciones oficiales: cientos de conciertos, representaciones teatrales, exposiciones y actos de todo tipo tienen lugar en las salas alternativas, en las galerías y en los establecimientos donde transcurre la animada vida nocturna de la ciudad.
Santiago de Compostela es desde 1980 la capital política y administrativa de la Comunidad Autónoma de Galicia, una comunidad histórica que posee su propia lengua, el gallego, y una floreciente cultura. Tiene una población de derecho de 97.000 habitantes, a la que hay que sumar el importante colectivo universitario que sitúa la población de hecho en unas 130.000 personas. En la actualidad, Compostela sigue siendo una ciudad abierta con vocación de lugar de encuentro. Además de meta de peregrinación, es un centro turístico de primera magnitud, con un promedio anual de 3,5 millones de visitantes que en Año Santo aumenta hasta los siete millones. Lugar de reunión para congresistas de todo el mundo, posee unas magníficas comunicaciones que incluyen un Aeropuerto Internacional, y modernos y variados servicios hosteleros.
Por su inigualable patrimonio cultural y arquitectónico, la ciudad de Santiago de Compostela fue declarada en 1940 Conjunto Histórico-Artístico y Monumento Nacional. En 1984 fue declarada por la UNESCO Patrimonio Cultural de la Humanidad y posee numerosos premios y distinciones que reconocen su labor en el campo de la conservación y puesta en valor de su rico patrimonio: Premio y Bandera de Europa y Medalla de la Asamblea Parlamentaria (Consejo de Europa), Premio Firenze (Commune di Firenze), Premio Real Fundación de Toledo, Premio Gubbio, Premio Europa Nostra, Premio Europa de Urbanismo (Comisión Europea), Premio Manuel de la Dehesa, Ciudad Europea de la Cultura del Año 2000 y Premio Nazionale Torre Guinigi (Italia). Además, el Camino de Santiago fue declarado por el Consejo de Europa Primer Itinerario Cultural Europeo, y Patrimonio Cultural de la Humanidad por la UNESCO.
Este milagro arquitectónico de Compostela es el resultado de un proceso histórico en el que los artistas de cada época fueron completando y perfeccionando lo existente, manteniendo siempre un intenso diálogo entre lo nuevo y lo antiguo, entre lo sagrado y lo profano. El resultado es una ciudad única que muestra los sucesivos estratos de su formación de un modo calculado y armónico, donde cada pieza se articula con las demás para otorgarle una dimensión coral a todo el conjunto. La fecunda historia de Santiago aflora en cada calle, plaza y monumento. Es por eso que proponemos este recorrido por la historia de Santiago de Compostela a través de su arquitectura, en busca de conocer a esta ciudad en toda su dimensión.
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